Of the 8,000 artifacts stored inside the city of Montreal's archeological vaults on Peel St., one of the biggest is a piece of wood lying on a floor board in a climate-controlled basement storage room. City of Montreal senior archeologist Francois Belanger refers to it as "my favourite piece," an archeological jewel.

It is a large piece of white cedar, as tall and as wide as a large football player, which was part of the wood palisade fort that was built around Montreal from 1686 to 1689. It was torn down beginning in 1717 to make way for stronger stone masonry walls around the city.

The palisade stake was discovered in 1995 underneath the cornerof St. Francois Xavier and de la Commune Sts. in Old Montreal, during routine excavation related to routine infrastructure modernization.

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Le feuilleton aura duré près de 15 ans, mais la Ville semble enfin sur le point de redonner vie à deux bâtiments désaffectés situés en plein coeur du Vieux-Montréal. Les élus se prononceront bientôt sur une entente de 2,1 millions pour évincer leur propriétaire.

Situé en plein coeur du quartier touristique, à deux pas de la basilique Notre-Dame, le bâtiment du 22-26, rue Notre-Dame Ouest détonne dans le paysage urbain. La façade de pierre est recouverte d'une toile. Une clôture de métal empêche quiconque d'y pénétrer. En regardant vers le haut, on s'aperçoit qu'il n'y a pas de toiture.

L'immeuble contigu, qui donne sur la rue de Brésoles, semble en meilleur état au premier regard. Mais sa porte placardée et les pièces vides ne laissent aucun doute sur l'abandon des lieux.

La Ville de Montréal a vent dès 1996 de la dégradation de ces deux bâtiments de pierre, qui appartiennent à l'homme d'affaires Harold Rosen.

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Vue de dehors, l'Auberge Saint-Gabriel affiche un style fidèle à l'architecture Nouvelle-France du Vieux-Montréal. À l'intérieur, cependant, le coeur de l'Auberge est résolument branché sur la modernité avec un hall redécoré par le designer montréalais Bruno Braën, orné d'une colonne vertébrale de baleine et d'un original orignal.

Ce contraste entre le style historique du Vieux-Montréal et ses ambitions contemporaines illustre bien, selon Alexandre Boileau, le vent de changement qui souffle du côté du Vieux-Port. Le directeur artistique du Velvet, jeune bar installé depuis le début de l'année dans les sous-sols du Saint-Gabriel, croit dur comme fer en la renaissance du Vieux.

«Beaucoup d'argent a été investi dans le Vieux-Montréal, et tout le tourisme haut de gamme s'y est installé, croit le jeune homme. Il y a eu l'éclosion des hôtels-boutiques et, ensuite, celle des restaurants. Le Vieux-Montréal doit beaucoup au secteur privé.»

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À l'angle des rues Saint-Pierre et Saint-Paul dans le Vieux-Montréal, je suis allée voir si le chantier, en cours depuis deux ans, avançait, mais tout est placardé. On n'entre pas.

Avec sa façade en pierre de taille, l'édifice (deux immeubles fusionnés) de quatre étages, érigé en 1862 par John Ogilvy puis transformé au début du XXe siècle, servit longtemps d'entrepôt à la Holland Glass Trading Company. Voilà pour la petite histoire!

Acquis par la mécène Phoebe Greenberg, rebaptisé Centre Phi, l'édifice devient fin 2011 un centre culturel. Au même endroit, avant sa transformation, avait été tourné le film Next Floor, le court métrage de Denis Villeneuve, si primé.

Voir la suite de l'article d'Odile Tremblay dans Le Devoir.